Man sagt, dass dieser von zwei Schweizer Malern, Adrian Zingg und Anton Graff, vor 200 Jahren geprägt wurde. Als sie ihr Weg während ihrer Deutschlandreise durch das Elbsandsteingebirge führte, fühlten sie sich an ihre Heimat, die Schweizer Jura, erinnert und schufen so den zunächst etwas irreführenden Namen Sächsische Schweiz.
Von vielen berühmten Persönlichkeiten, die die Gegend erkundeten, ließen sich u. a. Ludwig Richter, Caspar David Friedrich und Carl Maria von Weber zu Meisterwerken inspirieren. Ludwig Richter fand hier sein Motiv zum berühmten Gemälde „Überfahrt am Schreckenstein“, Caspar David Friedrich porträtierte sich selbst mit Motiven des Gebirges in „Der Wanderer über dem Nebelmeer“ und Carl Maria von Weber wurde zur Wolfsschluchtszene seines Freischütz inspiriert. Die schon damals beliebte Route ist heute als Malerweg bekannt.
